Dopo un Thursday Night che é stato un festival dell’attacco, in cui Buffalo ha superato Detroit, ecco il menù di week 2 NFL con le restanti quindici partite. Date e ore sono quelle italiane.
Carolina Panthers (0-1) @ Atlanta Falcons (0-1) – Domenica 20 ore 19.00
La NFC South é da qualche anno la division meno forte e anche quest’anno le quattro franchigie hanno esordito con una sconfitta. I Panthers hanno perso contro i Bears giocando una buona partita offensiva, 39 punti e 5 TD segnati, ma hanno concesso a Chicago 8 TD e soprattutto 552 yard di cui 291 su corsa. I Falcons sono stati sconfitti dagli Steelers nonostante l’ottima performance di Bijan Robinson, che ha chiuso con 173 yard all purpose, di cui 83 corse e 90 ricevute. Purtroppo per loro il resto dell’offense non é stato altrettanto positivo, anche per la mediocre prestazione del QB Cooper Rush chiamato a sostituire il titolate Tua Tagovailoa e Michael Penix, entrambi infortunati. A giudicare dalle statistiche, i Panthers al momento sembrano star meglio, ma il confronto diretto potrebbe offrirci una partita combattuta, tenendo anche conto della buona difesa di Atlanta contro le corse. Il mio pronostico però resta a favore di Carolina.
New Orleans Saints (0-1) @ Baltimore Ravens (1-0) – Domenica 20 ore 19.00
I Saints hanno fatto una buona impressione a Detroit, dove hanno perso di strettissima misura e in rimonta. Rispetto allo scorso anno sono nettamente migliorati sia in difesa che all’attacco dove Tyler Shough, nonostante i due intercetti e i 5 sack subiti, ha chiuso con un buon 35 su 56 per 410 yard e 3 TD pass in un secondo tempo di alta qualità. I Ravens, animati dalla voglia di riscattare la scorsa stagione, hanno strapazzato a domicilio i Colts con una grande prestazione dell’offense, 506 yard e 5 TD equamente distribuiti tra corse e passaggi. Sugli scudi Lamar Jackson e, soprattutto “King” Henry che ha portato palla per 144 yard e 3 TD. Molto bene anche la difesa che ha contenuto molto bene il gioco aereo di Indianapolis a sole 4,81 yard/attempt. Per quanto visto, nonostante la evidente crescita di New Orleans, i miei favoriti sono i Ravens.
Minnesota Vikings (1-0) @ Chicago Bears (1-0) – Domenica 20 ore 19.00
Partita importante tra due delle quattro squadre che corrono per i play-off nella NFC North, la division più equilibrata e forse più forte della lega. I Bears hanno vinto sul campo dei Carolina Panthers una partita in cui le difese non hanno certamente brillato, mettendo a segno 8 touchdown e correndo alla media di 7,46 yard per attempt. Hanno però concesso ben 353 yard al gioco aereo di Carolina, cifra preoccupante per la difesa. I Vikings, da parte loro, hanno concesso molto al gioco aereo di Jordan Love, ma sono riusciti ad azzerare il loro gioco di corsa e pur senza una produzione eclatante in termini di yard guadagnate dall’attacco, solo 239, hanno capitalizzato al massimo sulle ricezioni di Justin Jefferson, 8 catch per 92 yard e 2 TD. Partita ad alto contenuto adrenalinico, giacché ogni divisional nella North é una partita di enorme peso specifico. I miei favoriti sono i Bears.
Cincinnati Bengals (1-0) @ Houston Texans (0-1) – Domenica 20 ore 19.00
Incontro divisionale tra due accreditate pretendenti alla post season. I Texans arrivano da una onorevole sconfitta contro i Bills e devono affrontare i Bengals galvanizzati dalla vittoria sui Buccaneers. Sarà una partita molto equilibrata tra una squadra, Houston, che ha trovato un buon equilibrio offensivo tra corse e passaggi, grazie all’arrivo di David Montgomery ben supportato da Woody Marks. Un po’ inferiore alle attese la difesa, in difficoltà contro Josh Allen. L’offense di Cincinnati ha privilegiato il gioco aereo, con buoni risultati, e ha mostrato una difesa molto aggressiva. Il mio pronostico é leggermente favorevole ai Texans.
Pittsburgh Steelers (1-0) @ New England Patriots (0-1) – Domenica 20 ore 19.00
New England ha parecchio sofferto contro Seattle nel “rematch” del Super Bowl, evidenziando difficoltà nel gioco d’attacco, ma va tenuto conto di aver affrontato una difesa che concede poco o nulla. Contro Pittsburgh sarà un’altra partita e Drake Maye potrà confermare quanto di buono ha fatto vedere nella scorsa stagione. Gli Steelers sono però un’altra squadra contro cui non é facile giocare, estremamente pragmatici e abilissimi ad approfittare del minimo errore degli avversari. L’offense dei Patriots potrebbe soffrire ancora contro una difesa ben attrezzata sia contro le corse che contro i passaggi. Il mio pronostico é per Pittsburgh.
Green Bay Packers (0-1) @ New York Jets (1-0) – Domenica 20 ore 19.00
I Jets hanno vinto contro i Titans grazie a una buona prestazione dell’attacco, soprattutto nel gioco a terra interpretato da Breece Hall, e della difesa che ha concesso ai Titans meno di duecento yard. Prima di esaltarsi per questa vittoria bisogna però tener conto della scarsa competitività di Tennessee, che é ancora un cantiere aperto. Green Bay é stata sconfitta a Minneapolis nonostante la buona partita di Jordan Love perché é stata molto carente nel running game limitato solo al 38% dei giochi e con un rendimento di sole 3,14 yard per portata. Questa partita dovrebbe aiutarci a capire quali sono le reali possibilità delle due franchigie. Sulla carta i Packers sono meglio attrezzati, ma New York sembra aver ritrovato il WR Garreth Wilson dopo una stagione sotto tono. La mia previsione é che i Packers finiranno per spuntarla, ma non sarà una passeggiata.
Cleveland Browns (0-1) @ Tampa Bay Buccaneers (0-1) – Domenica 20 ore 19.00
Dopo la prevedibile sconfitta contro i Jaguars, Cleveland é chiamata ad un impegno forse più abbordabile, ma comunque molto impegnativo contro i Buccaneers che arrivano da una sconfitta tutto sommato onorevole contro i Bengals. Tampa ha in Baker Mayfield un QB ormai maturo e affidabile e può contare sui giovani Bucky Irving, runner capace di disimpegnarsi anche come ricevitore, ed Emeka Egbuka, ricevitore affidabile che cercherà di non far rimpiangere Mike Evans. I Browns continuano a palesare una difficoltà nella pass protection, Watson é stato atterrato ben 5 volte e, rispetto alla scorsa stagione, sono sembrati meno efficaci in difesa. Per questi motivi credo che Tampa finirà per aggiudicarsi questa partita.
Philadelphia Eagles (1-0) @ Tennessee Titans (0-1) – Domenica 20 ore 19.00
Difficile che i Titans visti domenica contro i Jets possano impensierire una delle squadre candidate a concorrere per la vittoria finale. Philadelphia ha mantenuto l’impianto vincente degli ultimi anni con un offense versatile, sia a terra che in aria, e una difesa arcigna e organizzata. Tennessee ha iniziato un processo di ricostruzione, ma é ancora lontana da uno standard sufficiente per contrastare gli Eagles. Pronostico secco a favore degli Eagles.
Jacksonville Jaguars (1-0) @ Denver Broncos (0-1) – Domenica 20 ore 22.05
Partita che promette di essere molto interessante tra Denver determinata a riscattare la sconfitta contro i Chiefs e Jacksonville galvanizzata dalla netta vittoria contro Cleveland e dall’eccellente performance del suo leader Trevor Lawrence, 18 su 23 per 245 yard e 4 TD. Tutto ha funzionato bene per i Jaguars, compresa la difesa molto aggressiva con 5 sack e 2 fumble forzati. I Broncos però, oltre che motivati, restano una delle migliori squadre del lotto. L’attacco ha un po’ deluso, e anche la difesa, che é una delle più forti in assoluto, non é stata aldi sopra di ogni sospetto, ma la “colpa” é stata anche di Kansas City, che ha giocato un’ottima partita. Mi aspetto quindi una prova di carattere e una vittoria dei Broncos.
Las Vegas Raiders (1-0) @ Los Angeles Chargers (0-1) – Domenica 20 ore 22.05
I Raiders sono stati una sorpresa in positivo, molto migliorati con l’avvento di Kirk Cousins in cabina di regia, e l’ottima prestazione del giovane Ashton Jeanty, abile sia nelle corse che nelle ricezioni. I Chargers, viceversa, sono stati la maggior sorpresa in negativo, sconfitti meritatamente dai Cardinals che non sono certamente una macchina da guerra. Contro i Raiders dovranno cercare di riscattare la cattiva prova di domenica scorsa, ma non sarà facile se non si darà più spazio al gioco di corsa pressoché inesistente e non si registrerà la difesa che ha concesso troppo ad Arizona. Sulla carta Los Angeles dovrebbe essere favorita, ma la prima giornata rende questa partita molto meno scontata. Voglio comunque dare fiducia a Jim Harbaugh e dico Chargers.
Seattle Seahawks (1-0) @ Arizona Cardinals (1-0) – Domenica 20 ore 22.25
I Cardinals hanno vinto a sorpresa contro i Chargers grazie a un’ottima prestazione di Jacoby Brissett: l’esperto QB ha esordito con un 27 su 37 per 277 yard con la collaborazione del TE Terry McBride. Bene anche la difesa, ma molto ha influito la partita molto deludente di Los Angeles. Domenica avranno a che fare con i campioni in carica, un osso durissimo che ha già dimostrato di poter essere protagonista nonostante la partenza di Kenneth Walker e l’infortunio di Sam Darnold. Il QB é stato più che degnamente avvicendato da Drew Lock, che ha chiuso con un buonissimo 16 su 22 per 187 yard. La difesa é sempre un importante punto di forza. Pertanto, nonostante il buon esordio dei Cardinals, credo che Seattle farà sua la partita.
Washington Commanders (0-1) Dallas Cowboys (0-1) – Domenica 20 ore 22.25
Un classico della NFC East tra due grandi deluse di week 1. I Commanders sono usciti a testa alta dal confronto in casa degli Eagles, ma hanno evidenziato delle difficoltà nel gioco aereo, con Jaylen Daniels che ha passato per sole 4,79 yard /attempt. Meglio il gioco di corsa ma anche la difesa, che ha dato filo da torcere all’offense di Phila. I Cowboys hanno molto sofferto contro l’attacco dei Giants cui hanno concesso poco meno di quattrocento yard e 4 TD. Deludente l’offense di Dallas a cui é mancato il gioco a terra. Per quanto si é visto in week 1, i Commanders appaiono favoriti in questo scontro diretto, ma non fidiamoci dei Cowboys, che passano con estrema facilità da brutte figure a grandi partite.
Miami Dolphins (0-1) @ San Francisco 49ers (1-0) – Domenica 20 ore 22.25
I Dolphins visti a Las Vegas sono apparsi in grande difficoltà sia all’attacco che in difesa contro una squadra, i Raiders, che sembra certamente migliorata con l’avvento di Kirk Cousins in cabina di regia e l’ottimo Ashton Jeanty, ma che non é certamente una squadra irresistibile. San Francisco, al contrario, é partita molto bene dominando contro i Rams che restano una buonissima squadra. Attacco già ben rodato, con un Purdy autorevole e quell’autentica sicurezza che risponde al nome di Christian McCaffrey. In difesa si é rivisto il miglior Fred Warner, insieme a Nick Bosa. Alla luce della prima uscita, i favori del pronostico sono necessariamente per San Francisco.
Indianapolis Colts (0-1) @ Kansas City Chiefs (1-0) – Lunedì 21 ore 02.20
Patrick Mahomes e i suoi Chiefs hanno esordito con una grande esibizione in casa dei Broncos mettendo in vetrina un superbo Kenneth Walker ma anche una difesa molto solida. Buono anche il rientro di Patrick Mahomes dopo il grave infortunio che lo ha fermato per otto mesi. Il QB ha giocato una buona partita, ben difeso dalla sua linea e supportato dai ricevitori. I Colts invece vengono da una pesante sconfitta contro Baltimore che ha inflitto loro 506 yard e 5 TD evidenziando una difesa tutt’altro che ermetica. Difficile immaginare che i Chiefs si facciano sfuggire la vittoria in questa partita, anche se la NFL ci ha insegnato che le sorprese sono sempre possibili. Per questo vedo Mahomes e compagni vincenti.
New York Giants (1-0) @ Los Angeles Rams (0-1) – Martedì 22 ore 02.15
Il Monday Night propone un interessante confronto tra i Rams, nettamente sconfitti da San Francisco, e i Giants, che hanno superato Dallas grazie a una gran partita del giovane QB Jaxson Dart, 23 su 29 per 230 yard e 3 TD, e del rientrante RB Cam Skatteebo con 81 yard corse. La franchigia della “Grande mela” é certamente molto cresciuta rispetto agli ultimi anni alquanto oscuri, ma lunedì sarà messa alla prova dai Rams che, pur sconfitti in week 1, restano una delle squadre candidate al Super Bowl con Matthew Stafford, Puka Nacua, Kyren Williams e una difesa rispettabilissima. La partita promette di essere molto divertente ma credo che, nonostante l’indubbia crescita dei Giants, i Rams finiranno per spuntarla.
